坂田和人/友情で勝ち取った世界チャンピオン
坂田 和人（さかた かずと、1966年8月15日 – ）
東京都江東区出身
坂田 和人（さかた かずと）は、ホンダとアプリリアの2メーカーで、世界を相手に活躍したレーシングライダー。
1990年 全日本選手権の国際A級 GP125ccクラスでシリーズチャンピオンを獲得。
1991年より、若井伸之・上田昇と共に世界選手権のWGP125ccクラスにフル参戦。日本人ライダー旋風を巻き起こす。
1993年 第4戦のスペイングランプリで、盟友 若井伸之が命を落とすと、まるでそのともらい合戦をするようにして快走し、世界グランプリ初優勝を遂げる。まるで何かが吹っ切れたかのように、シリーズランキングも2位まで、一気にジャンプアップする。
翌年 1994年に念願のWGP125ccクラス 世界チャンピオンになり、1998年にも再びWGP125ccクラスの世界チャンピオンになる。
イタリアなど海外で人気も高く、日本が世界に誇る素晴らしいライダーです。
坂田和人の主な戦績
1988年 ロードレース筑波選手権 ノービス チャンピオン
全日本選手権
1989年 全日本ロードレース選手権 ジュニア チャンピオン
1990年 全日本ロードレース選手権 国際A級 GP125cc チャンピオン
世界選手権
1991年 WGP125cc ランキング13位（ELF Kepla-Meiko ホンダ）
1992年 WGP125cc ランキング11位（F.C.C./T.S. Venus-ホンダ）
1993年 WGP125cc ランキング2位（2勝/F.C.C. Technical Sports-ホンダ）
1994年 WGP125cc チャンピオン（3勝/Semprucci-アプリリア）
1995年 WGP125cc ランキング2位（2勝/Team Krona-アプリリア）
1996年 WGP125cc ランキング8位（アプリリア）
1997年 WGP125cc ランキング4位（アプリリア）
1998年 WGP125cc チャンピオン（4勝/アプリリア）
1999年 WGP125cc ランキング14位（ホンダ）
※年間王者2回
※世界選手権優勝回数11回、表彰台41回 、ポールポジション29回
坂田和人のヘルメット
爆弾小僧のイメージが入ったヘルメットはアライ製です。
身につけるものにも、戦い方にも、全てに妥協を許さない坂田選手らしい選択です。
ヘルメットはアライヘルメット、レーシングスーツはステージと決めていたようです。
とはいえそんな坂田選手も、一度、スポンサードの関係で違うメーカーのレーシングスーツに袖を通した年があるのだそうですが、そのときに骨折してしまい、ひどく後悔したとのことです。
海外では有名人
ロードレースの世界グランプリライダーの地位や知名度は、日本では低く、海外では高い傾向にある。
坂田選手もその例に漏れず、イタリアやスペインで「カズート」は有名人である。
子猫ちゃん発言
若井伸之選手や上田昇選手らと共に、世界グランプリのGP125ccクラスに日本人が大挙して訪れた際、それまでは外人グランプリライダーたちにいいようにあしらわれていた感があったが、いよいよ日本人ライダーの実力が開花して状況が一変していく感じがあった。
そのときの代表的なセリフが、彼らの吐く言葉に現れている。
「外人グランプリライダー？アイツラみんなへなちょこだぜ！ 子猫ちゃんだぜ！」
おそらくは、ジョン・コシンスキーらちょっとやんちゃな外人ライダーたちの発言に対して、やり返していたものと思うのだが、実際にチャンピオンになるなどして、その実力を見せつけていった経緯に頭が下がります。
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